母亲离世，父亲生意失败、疾病缠身，十六岁的荣子（若尾文子饰）走投无路，只好到祗园投靠母亲生前的艺妓姐妹美代春（木暮实千代饰）去做见习艺妓。经过美代春的悉心培训，一年后，荣子成为了一名亭亭玉立的艺妓。终于到了荣子第一次接待客人的这一天，美代春领着荣子接待了两名客人楠田和佐伯。后来美代春和荣子跟着楠田到东京游玩，到达当晚在旅店内，楠田想与荣子发生关系，荣子不肯就范，在反抗中咬伤了他。因为这件事，美代春和荣子的生意大受影响，她们只得闲赋在家。饱受门庭冷落的荣子决定上门亲自道歉，而美代春得知后，急忙赶去替换了荣子。次日，荣子询问一夜未归的美代春是否为了自己而出卖身体。美代春的一番话，让荣子学到了作为艺妓的一套人生哲学。生活所迫，她只好去当艺妓。在现代化的日本，艺妓的服装样式、举动是否落伍了呢？首次表演，她喝酒太多，失态，渴水。艺妓称呼她的保护人永久客人为老板。啊，又一种老板。不管在哪个朝代，都主要是有钱人玩弄把玩的对象。某个商人请艺妓给他的客户服务，她不肯，客户强来，她弄伤他的嘴巴。“这个世界还不是有钱人说了算？没有钱就不要自命清高”这是老鸨的话。她失落的时候，她的姐妹鼓励她振作。没有客人，她们只好睡马路。为了生活，她们只能“高兴”地走向客人。